来源/雷科技
作者/失魂引
几乎每一年苹果新机发布后,我们都会在网上看到一条流言,下一代iPhone会搭载京东方屏幕。结果到了下一代iPhone的发布时间,京东方屏幕又会缺席,如此往复多次,iPhone所用的屏幕却始终来自三星和LG。
作为国内面板行业的龙头企业,京东方之所以执着于进入苹果供应链,是因为苹果一直是高端的代名词,能够进入苹果供应链的企业,无一不是行业翘楚,例如三星和LG。不过对于这两家企业来说,最近网上传出了一个不好的消息,那就是苹果自研自产屏幕,再一次被提上日程。
按照彭博社的说法,预计从2024年开始,苹果移动设备将陆续更换为自研自产的Micro-LED屏幕,首发该屏幕的设备大概率是将于2024年底发布的新款Apple Watch Ultra。
坚持自研,苹果从处理器走到屏幕
自研,一直被视为企业实力的象征,依靠麒麟芯片,华为曾牢坐国产手机王座,现在OPPO、vivo、小米等厂商,都斥巨资自研各种芯片。在高端手机市场处于绝对领先地位的苹果,同样注重技术研发,A系列仿生处理器更是行业标杆。
如今,苹果打算用自研自产面板取代三星和LG,且苹果自研屏幕越过LCD、OLED等类型,选择了技术难度更高的Micro-LED。
提到屏幕材质,我们最熟悉的应该是LCD和OLED,前些年电视机和中低端手机基本都是LCD屏幕。这种材质采用无机发光材料,性能更加稳定,可以使用全程DC调光,护眼效果更好,但对比度偏低,色彩不够艳丽,且边框普遍较宽。
图源:雷科技摄制
当时只有高端手机和电视才会使用OLED屏幕,这种屏幕采用有机发光材料,所以寿命短一些,有可能出现烧屏现象,因此只能用PWM调光,但超高的对比度和色彩显示效果,且可以弯曲的特性,让其成为旗舰机标配。
再后来,苹果部分设备搭载了mini-LED屏幕,这种屏幕的原理类似LCD,但背光板发光改为灯珠发光,每个区域可以自由控制。如今这种屏幕的应用范围越来越广,但苹果却不满意,因为由始至终苹果都将mini-LED当做过渡技术,苹果的追求只有Micro-LED。
Micro-LED的发光原理类似OLED屏幕,无数灯珠分别控制,能够提供更高的对比度、更强的续航,还可以做成柔性屏幕。不同之处在于,Micro-LED采用无机发光材料,寿命更长、更稳定。
Micro-LED可以看做兼顾LCD和OLED优点,解决了两种屏幕缺点的产品。如果问Micro-LED屏幕有什么缺点,那就是这种屏幕技术难度太高,量产困难,因而价格会比较贵。
事实上,很多年前苹果就在研究Micro-LED屏幕,原计划2020年商用该屏幕,但因技术难度过高,迟迟无法量产,才推迟到2024年,甚至可能要到2025年才能商用。MacRumors报道称,为了研究Micro-LED屏幕,苹果已经投入了数十亿美元研发经费。
关键问题来了,数十亿美元研发经费砸下去,Micro-LED屏幕真的靠谱吗?2020年,Micro-LED屏幕已经历了一次难产,虽然几年时间过去,但Micro-LED屏幕能否顺利量产犹未可知,毕竟屏幕行业的几大龙头企业,如三星、LG、京东方、夏普等,Micro-LED都还要好几年才能量产,苹果一个新入行者,恐怕是很难实现Micro-LED屏幕顺利量产。
此外,既然苹果打算用自研屏幕取代三星与LG的产品,那么与二者的合作肯定会减少,为了弥补损失,先前的合同结束后,三星和LG就可能会狮子大开口,狠狠咬苹果一口。
能正常结束合作还好,一旦Micro-LED屏幕难产,回头要找三星和LG合作,那可就别怪别人落井下石了。犹记得当初基带问题,苹果与高通闹翻,后来足足支付了大约50亿美元~60亿美元和解费。
换而言之,既然自研硬件的风险那么大,依靠iOS生态就能躺着赚钱的苹果,为什么频繁与供应链作对呢?
苹果决心掌控一切
从手机处理器到电脑处理器,苹果一步步用自研淘汰供应链,若问其中的缘由,大概苹果会给出两个回答,第一,自研硬件可以将生产、调度都掌握在自己手中,从而确保产能与可靠性,硬件升级也能按照自己的思路进行;第二,自研自产成熟后,成本低于采购。
对于任何企业来说,自研自产硬件都极为重要,Android手机厂商同样希望能够如此,只是自身经济实力有限,无法像苹果这样自由。国内手机厂商中,OPPO与vivo有自己的工厂,小米手机依赖代工,但进军汽车行业后,却坚持自建工厂,为的就是把控产能与品控。
至于压低成本,是苹果一直在做的事情,不但在硬件层面压低成本,而且2022年还暂停了许多岗位的招聘,进一步削减开支。想来也是,苹果一方面自研数码硬件,另一方面还在进军汽车行业,开销实在太大,再加上股票不断下跌,是需要减少开支。
虽说自研自产硬件初期投入高,但结合后续投入与收益来看,少了一道采购程序,成本大概率更低一些。然而即使是苹果,自研这么多硬件依然有许多风险。
图源:苹果
苹果面临的首要风险就是产品能否顺利商用,不是什么事情都能靠砸钱解决,当初纵横智能手机行业一时的芯片厂商德州仪器,都因自研基带失败而放弃手机处理器业务。苹果收购Intel的基带团队后,经过多年技术研发,也没有达到满意的效果,不得不出资数十亿美元与高通和解。
前段时间苹果又曝出消息,预计2025年后使用自研基带和WiFi芯片,放弃高通与博通的产品。小雷的建议是,使用自研基带的iPhone别急着买,先看看首批用户的反馈。
图源:雷科技摄制
Micro-LED屏幕原本成本就高,搭载它的iPhone必然售价不菲,消费者是否愿意买账,也是苹果需要思考的问题。苹果更好的选择是,只有Pro系列手机、笔记本电脑、平板电脑,以及Ultra智能手表才能搭载Micro-LED屏幕,其他版本依然用OLED屏幕,才是最好的方案,避免因全系使用Micro-LED屏幕后大涨价,消费者不能接受。
可这样就会衍生出一个新问题,采购的OLED屏幕少了,那三星和LG就有可能涨价,弥补自己的损失(少赚的钱)。当然,以苹果的体量,初期付出一些代价不是什么问题,苹果已决心离开。
完全自研,不代表产品力的提升
苹果抛弃供应链,代价是初期的高额投入与质量风险,收益则是更高的抗风险性,更强的把控能力,以及后续更低的商用成本。自始至终,小雷都认为手机厂商应该增加自研投入,可我们也要想清楚一件事情,自研技术不代表产品力就会更好。
最好的例子就是苹果基带,当初苹果花了10亿美元收购Intel基带团队,自信满满,甚至不惜与高通闹翻。结果连续几代产品信号成了问题,不得不付出几十亿美元与高通和解。
苹果虽强,却不可能面面俱到,MacBook Pro、iPad Pro刚搭载mini-LED时,也出现了不少绿屏、漏光问题。哪怕是三星、LG的屏幕,都频频出现各种问题,更不用说苹果这种“新手”了。
苹果汽车2015年就被曝出立项,差不多同期的蔚小理,产品都卖了几代,苹果汽车至今影子都没有,反而是团队负责人接连离职。
小雷大胆猜测,苹果Micro-LED一二代带概率会存在绿屏、漏光之类的问题,后续也许质量能追上来,但那时三星、LG的产品Micro-LED屏幕也已成熟,到底哪个更强还不好说。
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