来源/首席商业评论

作者/穆清

一个APP，要想达到月活过亿的神话，需要多长时间？

TikTok花了9个月，Instagram花了30个月，而横空出世的ChatGPT在2022年11月推出后，仅花了60天，就创下了月活过亿的神话，成为史上用户增长最快的互联网应用程序。

甚至连曾经坚定宣扬“AI威胁论”的马斯克和比尔盖茨，如今也纷纷改口，为ChatGPT以及AI领域的进展“感到激动”。比尔盖茨直呼AI将是“2023年最热门的风口”，并在一个Reddit的问题贴下面这样回复到：AI最具革命性，远超Web3和元宇宙。

ChatGPT的出现让AI成为无可辩驳的强大风口。而这个奇迹的创造者——山姆·奥特曼（Sam Altman），也在一夜之间成为全球最火爆的“顶流”。

斯坦福辍学创业

1985年4月，奥特曼在美国芝加哥出生，在密苏里州的圣路易斯长大。

8岁时，他拥有了第一台计算机，并沉迷于编程，同时学会了编程和拆解Mac计算机。早早学会使用Mac，对奥特曼产生了另外一个影响：他在16岁时就向父母坦诚出柜。2016年，他在接受《纽约客》采访时曾承认说，“发现AOL聊天室是一种转变。”

同年，奥特曼前往圣路易斯的私立预科学校——约翰巴勒斯学校就读。在这所学校，他向所有人公开了自己的同性恋身份。

奥特曼大学就读于世界顶尖学府——斯坦福大学计算机系，并在学校的AI人工智能实验室工作。但与多位IT行业领军人物类似，他并没有完成学业。2005年，还在读大二的他选择从斯坦福辍学创业。

奥特曼与一起辍学的两名同学一起开始了首次创业，开发出移动应用程序 Loopt，这是一个与朋友分享用户位置的程序，也是创业加速器 Y Combinator 的首批八家公司之一。当时Loopt一举获得了3000万美元的风投，同批创业公司中还有一家名叫Reddit。

虽然估值曾达到1.75亿美元，但Loopt并未获得多大成功，最终创始人在2012年以4300万美元的价格将其出售，这个价格几乎接近于Loopt的累计融资额。

值得一提的是，在创办Loopt的过程中，Sam Altman也收获了一段爱情，Loopt的联合创始人之一Nick Sivo和Sam Altman约会了9年，但他们却在卖掉公司后分道扬镳。

28岁的风投总裁

在积累了丰富资本后，奥特曼向投资人转型。

卖掉初创公司Loopt后，奥特曼创立了名为Hydrazine Capital 的风险基金，并筹集了2100万美元。奥特曼将其中75%的资金投入了Y Combinator公司，并领投了Reddit的B轮融资。

短短两年后，年仅28岁的奥特曼被YC公司创始人选中，成为Y Combinator总裁。

这是一家非常成功的风投公司，致力于扶植美国初创企业，总市值超过800亿美元。在他任职期间，该公司对2000多家初创企业进行过投资，这些企业总估值如今超过1000亿美元，个别明星企业如Dropbox和Airbnb更是成为美国家喻户晓的品牌，估值均超过百亿美元。

在担任YC公司总裁期间，奥特曼还于2014年秋季在斯坦福大学教授了一个名为“如何创业”的系列讲座。2015年，年仅29岁的奥特曼还入选了福布斯30位30岁以下风险投资榜单。

风险投资公司Andreessen Horowitz的联合创始人马克·安德森(Mark Andreessen)说：“在山姆的带领下，Y Combinator的雄心壮志提高了10倍。”

山姆·奥特曼也因此被称为硅谷初创企业的天使投资人。

创办OpenAI

2015年，奥特曼与特立独行的马斯克等人一起创办了OpenAI。

最初，OpenAI雇佣了一个由30名研究人员组成的团队，目标是建立一个友好的人工智能，然后将其源代码发布到全世界，就像它的名字一样重视“开放”。

后来，为避免该公司与特斯拉产生冲突，马斯克在2018年选择退出OpenAI。奥特曼则于2019年3月辞去YC总裁职务，专注于OpenAI的工作。

2019年，OpenAI宣布重组为一家“有限营利企业”，那个时候，奥特曼曾被问及OpenAI如何盈利，他的回答是：“我们不知道”，他表示，OpenAI“从未创造过任何收入”，“目前也没有任何创收计划”。

也是在2019年，OpenAI接受了微软10亿美元的投资。

2021年，图像生成系统DALL-E以及自然语言处理工具ChatGPT先后面世，这类具备深度学习能力、交互性极强的新一代人工智能产品迅速引发全球范围的关注。

鉴于当前ChatGPT所取得的成功与市场反响，2023年1月，微软再次宣布将向OpenAI 投资“数十亿美元”。虽然没有透露投资的具体细节，但据信微软的投资价值100亿美元，也使得OpenAI估值达到290亿美元。

尽管已经火成了现象级，OpenAI也还远未到坐享其成的阶段。在获得微软数十亿美元的投资后，OpenAI面临着从ChatGPT等产品中获利的压力。

2023年，OpenAI预计将赚取2亿美元，不过，与获得的融资相比，OpenAI的盈利能力还显得微不足道。

与此同时，谷歌近期也还在扩大在AI领域的投资布局，继续扶植同类公司。据悉，谷歌近期已经向人工智能初创公司Anthropic投资近4亿美元，Anthropic被视为是ChatGPT的竞争对手，其主要团队就来自OpenAI。

典型“生存主义者”

据媒体透露，Sam Altman是个典型的“生存主义者”，总是在为不可预知的灾难做准备。

奥特曼曾告诉Y Combinator的两位创始人，他喜欢赛车，拥有五辆跑车，包括两辆麦克拉伦和一辆旧特斯拉。他还喜欢租飞机，在加州各地飞行。他似乎总在为不可预知的灾难做准备，坐拥大量黄金，时常准备着枪支、碘化钾、抗生素、电池、水和防毒面具，还在加州的山区建好了避难所，是一个典型的“世界末日爱好者”。

在与他人聊天时，奥特曼曾说起，他准备这些东西是以防有致命的合成病毒或攻击人类的AI或战争爆发时，用来赖以生存的工具。

奥特曼还对核聚变感兴趣，并在去年向Helion Energy投资了3.75亿美元。“对我来说，Helion不仅仅是一项投资，”他表示，“这是除了OpenAI之外，我花很多时间做的另外一件事。我只是对这个领域的进展感到超级兴奋。”他还说，自己“很高兴看到一场核聚变竞赛”，以建立一个低成本的核聚变能源系统，最终为地球提供能源。

奥特曼还有过一个想法：将机器人学、控制论、量子计算、人工智能、合成生物学、基因组学和太空旅行领域的思想家以及哲学家聚集在一起，讨论替代人类的技术和伦理。这些领域的领头人物曾半定期地在奥特曼家开会。

硅谷创业之父保罗·格雷厄姆曾说，奥特曼通过加快治愈癌症、核聚变、超音速客机、人工智能的进展，正试图全面改变我们的生活方式：“我认为他的目标是创造整个未来。”

结语

当前，ChatGPT的火爆让OpenAI感到意外，奥特曼被推到了一个罕见的位置。在推特上，他试图抑制这种兴奋为ChatGPT降温，称ChatGPT“局限非常大”，并警告用户“现在依靠它做任何重要事情都是错误的”。

但可以肯定的是，在人工智能的升级路上，ChatGPT只是起点，绝非终点。